Сузука — одна из самых любимых трасс среди гонщиков Формулы 1, поскольку она по-настоящему раскрывает их мастерство. Трасса Гран-при Японии также является одной из самых требовательных в календаре: 18 поворотов, многие из которых стали культовыми в истории автоспорта, и ее уникальная конфигурация в форме «восьмерки».
Силы и нагрузки, возникающие из-за постоянных смен направления движения в сочетании с высокоскоростными участками, делают 5,807-километровую японскую трассу одной из самых сложных для шин. Поэтому были выбраны три самых жестких состава из линейки Pirelli: C1 — Hard (жесткие), C2 — Medium (средние) и C3 — Soft (мягкие). Это означает, что самый жесткий вариант, C1, дебютирует в Сузуке, поскольку он не использовался на первых двух гоночных уик-эндах сезона.
Перед текущим этапом Гран-при Японии трасса, принадлежащая Honda, была частично переасфальтирована: от выхода из первой шиканы до конца первого сектора. В этом году работы продолжились, и значительная часть оставшихся двух секторов, вплоть до 17-го поворота, также получила новое покрытие. Ожидается, что новый асфальт будет гладким, но все еще пыльным, что обеспечит относительно низкое сцепление.
В таких условиях обычно ожидается появление гранулирования (грэйнинга), особенно на самом мягком составе шин. В прошлом году его проявление, ограниченное передней осью, постепенно уменьшалось после первого дня благодаря эволюции трассы.
Однако более широкая площадь нового асфальтового покрытия, имеющего схожие характеристики с первым сектором, может потребовать более тщательного контроля этого явления в этом году и его влияния на деградацию шин. К пятнице у нас уже будет более ясное представление о том, чего командам ожидать в течение уик-энда.
Особый интерес будет представлять наблюдение за поведением как самых жестких, так и самых мягких составов шин. Если C1 обеспечит хорошее сцепление, а C3 окажется таким же стабильным, как и в Шанхае, то все три варианта могут сыграть значительную роль в формировании гоночных стратегий.
Температура также станет ключевым фактором. Гран-при Японии проводится на неделю раньше, чем в прошлом году, когда температура воздуха уже установилась на отметке около 15°C.
Если значительного повышения температуры не будет, термическая деградация останется умеренной. Возможность завершить гонку с одним пит-стопом может, таким образом, зависеть от фактической степени гранулирования и его последующего влияния на производительность. Безусловно, командам потребуется уделить пристальное внимание подготовке к квалификации, когда будет крайне важно вывести шины на оптимальную рабочую температуру.
В прошлом году самой быстрой стратегией на Сузуке, и той, которую выбрали большинство гонщиков, был один пит-стоп. Пятнадцать болидов в передней части стартовой решетки начали гонку на шинах Medium, в то время как пара машин сзади выбрали Soft, а еще пара — Hard. Во втором отрезке гонки именно жесткие шины стали «звездой». Низкие температуры позволили проехать очень длинные отрезки на обоих более жестких составах без существенного падения темпа. Все три гонщика, финишировавшие на подиуме, сменили Medium на Hard примерно на двадцатом круге и завершили гонку на этом составе до самого финиша.
Предстоящая гонка станет сороковым Гран-при Японии. Первая гонка состоялась в 1976 году на трассе Фудзи, которая принимала в общей сложности четыре этапа. Все остальные события проходили на Сузуке. Михаэль Шумахер является самым успешным гонщиком в Японии с шестью победами, что на одну больше, чем у Льюиса Хэмилтона. McLaren лидирует в зачете конструкторов с девятью победами, за ней следует Red Bull с восемью.
