Путь через плей-офф: от Норвегии до финальной жеребьевки
Мы уже несколько месяцев готовимся к плей-офф, и эта перспектива, хоть и ценная, вызывает опасения. Теперь это наша реальность – решающий, но коварный путь на Чемпионат мира для тех, кто не прошел прямую квалификацию. Официально существует лишь крайне малая вероятность того, что Норвегия, уступив свои позиции, подарит нам прямой проход. Даже не вдаваясь в детали разницы мячей, нам нужно было бы обойти Холанда и его команду, опережающих нас на три очка за две последние игры. Это означало бы, что Норвегия должна максимум сыграть вничью с Эстонией и проиграть Италии, а мы в свою очередь должны были бы обыграть Молдову, чтобы набрать 21 очко против 19 у норвежцев. Однако Эстония в этой группе потерпела пять поражений, одержав лишь одну победу и одну ничью против Молдовы. Так что никаких иллюзий нет и быть не может. Зато, обеспечив себе второе место, мы можем с уверенностью смотреть на предстоящие квалификационные матчи.
Надежда на Мундиаль: Важность двух побед
Итак, плей-офф. Две игры, которые мы обязаны выиграть, чтобы подарить целому поколению молодых болельщиков первый настоящий Чемпионат мира, пережитый ими лично. Те, кто родился вскоре после триумфа в Берлине в 2006 году, слышали рассказы о тех волшебных ночах, но еще не испытали на себе всех страданий и радостей за сборную на самом важном глобальном соревновании. Мы должны одержать две победы, чтобы избежать унизительного третьего подряд вылета в плей-офф. Швеция и Северная Македония – это кошмары из сказок, у которых не было счастливого конца. Теперь, пожалуйста, достаточно.
Италия как сеяная команда: Возможные соперники
Формула плей-офф осталась той же, что и четыре года назад: полуфинал проводится на домашнем поле, а место проведения возможного финала определяется жеребьевкой. В 2022 году, если бы мы обыграли македонцев, мы бы боролись за путевку в Португалии – гигантском препятствии, которое мы очень хотели бы преодолеть. Италия является сеяной командой, поэтому в полуфинале встретится с соперником из четвертой корзины, то есть с одной из команд, прошедших через Лигу наций: Румынией, Швецией, Северной Македонией или Северной Ирландией. Пока рано выделять потенциальных «пугал», ведь сначала нужно заслужить право на финал, а квалификация завершится через месяц, и многие окончательные результаты в группах еще будут известны. Однако уже сейчас можно предположить другие сеяные команды (Турция, Украина и Польша) и команды, которые, вероятно, разделятся между второй (Уэльс, Шотландия, Венгрия и Чехия) и третьей (Словакия, Албания, Босния и Косово) корзинами. 18 ноября ситуация будет полностью определена, а через три дня жеребьевка объявит пары плей-офф.
Оптимизм и преодоление прошлого
Полуфинал запланирован на 26 марта: до него осталось 162 дня, что по футбольным меркам — целая эпоха. За это время предстоит множество матчей чемпионата и кубков, возможны травмы, спады и улучшения формы игроков. Крайне важно хорошо провести две заключительные игры группового этапа: это позволит не только продолжить победную серию, но и подойти к плей-офф после победы над Норвегией, которая, безусловно, сильнее полуфиналиста, с которым мы столкнемся в марте, и, вероятно, даже возможного финалиста. Прежде всего, «Адзурри» должны сбросить со своих плеч груз неприятных воспоминаний: прошлое – это прошлое, оставим его позади. Идем за Чемпионатом мира!
