Быть настолько хорошим, что ваши соперники играют свой лучший теннис в жизни именно против вас – это особая проблема, с которой столкнулся Карлос Алькарас. Он сам описал это после победы в трех сетах над Артуром Риндеркнехом, где ему пришлось отыгрываться после проигранного сета в напряженном матче, в котором Риндеркнех с самого начала оказывал давление благодаря мощной первой подаче и агрессивным выходам к сетке.
«Иногда мне просто надоедает играть с Роджером Федерером в каждом раунде», — в шутку сказал Алькарас. «Иногда кажется, что они играют на безумном уровне. Я чувствую, что у меня на спине мишень. Если бы они играли на таком уровне каждый матч, они должны были бы быть выше в рейтинге».
Будучи бесспорной первой ракеткой мира и имея впечатляющую серию побед, Алькарас с улыбкой в пресс-руме Калифорнии выразил свою главную «жалобу» — что соперники выкладываются на все сто именно против него.
Призрак превосходства Федерера
Цитата Алькараса мгновенно разлетелась по теннисным социальным сетям – отчасти из-за юмора, отчасти из-за откровенности, и, конечно, из-за сравнения с Федерером. Игрок, которого Алькарас боготворил в детстве и с которым так и не встретился на профессиональном уровне, теперь, по всей видимости, преследует его в каждом матче третьего круга в Индиан-Уэллсе в облике французского квалифаера с мощной подачей. В этом есть нечто одновременно забавное и пронзительное. Алькарас унаследовал «эстетический трон» Федерера, место, которое спорт нуждался в том, чтобы кто-то занял после ухода швейцарца, и теперь призрак превосходства Федерера живет в каждом сопернике, кто достигает пика формы против него.
Но если отбросить юмор, то Алькарас описывает истинное спортивное доминирование. Когда вы становитесь стандартом, по которому измеряется все остальное, вы сами становитесь событием. Соперники не просто готовятся к матчу против Алькараса. Они готовятся к самому важному матчу своего сезона. Они подают сильнее обычного. Они принимают агрессивнее. Они бьют свободнее, потому что им нечего терять и есть все, что можно приобрести. 14-й игрок рейтинга обыгрывает сеянного из топ-10, и никто об этом не вспоминает. Квалифаер берет сет у первой ракетки мира, и этот момент крутится в повторах два дня.
Мишень на спине
Риндеркнех сильно полагался на свою подачу и агрессивную игру у сетки, что очень похоже на тактику игроков, когда они решают, что обычный теннис с задней линии против Алькараса обречен на провал еще до начала. Он взял сет. Он заставил Алькараса работать все три сета. И теперь Алькарас, имея на тот момент 14 побед и 0 поражений и являясь обладателем карьерного «Большого шлема» к 22 годам, готовится к матчу четвертого круга против Каспера Рууда, игрока, с которым он обычно легко справлялся на протяжении их карьеры, неся при этом поврежденную лодыжку, которую он тихо залечивал на тренировках на следующий день.
Лодыжка — еще одна деталь, за которой стоит наблюдать. Алькарас имеет впечатляющую серию побед, но при этом справляется с физической проблемой, которую он публично преуменьшает. «Мишень на спине», как он сам выразился, и это абсолютно точно, означает, что даже когда он не в лучшей форме, соперники выходят на корт на пике своих возможностей. Матчи, которые должны были бы стать возможностью для восстановления, превращаются в испытания на выживание.
Пустынное столкновение
Если Алькарас и Джокович оба продвинутся дальше, они встретятся в полуфинале. Это станет реваншем за их предыдущие знаковые матчи, разыгранным под жарким солнцем пустыни. Именно к этой встрече турнир, возможно, готовился всю неделю: молодой 22-летний игрок с «мишенью на спине» и больной лодыжкой против 38-летнего ветерана, который, возможно, уже не получает прежнего удовольствия от игры, но продолжает побеждать.
Каждый раунд — это чей-то финал
Комментарий Алькараса о Федерере будут цитировать, делиться им и превращать в мемы неделями. Но его основное наблюдение по-настоящему глубоко. Цена быть лучшим игроком в мире заключается в том, что у вас больше никогда не будет легких матчей. Каждый соперник играет самый важный матч своей недели, месяца, а возможно, и года. Каждый раунд — это для кого-то финал. Мишень закреплена навсегда.
Он одержал 14 побед подряд. Ему надоело играть с Федерером в каждом раунде. И его следующий соперник выйдет на корт с самой мощной подачей в своей жизни, будет бить по мячу со всей силы, абсолютно не имея ничего терять.
И он все равно победит. Потому что именно это означает быть первой ракеткой мира.
